El Arduino es una placa basada en un microcontrolador ATMEL.
Los microcontroladores son circuitos integrados en los que se pueden grabar
instrucciones, las cuales las escribes con el lenguaje de programación que
puedes utilizar en el entorno Arduino IDE. Estas instrucciones permiten crear
programas que interactúan con los circuitos de la placa.
El microcontrolador de Arduino posee lo que se llama una
interfaz de entrada, que es una conexión en la que podemos conectar en la placa
diferentes tipos de periféricos. La información de estos periféricos que
conectes se trasladará al microcontrolador, el cual se encargará de procesar
los datos que le lleguen a través de ellos.
El tipo de periféricos que puedas utilizar para enviar datos
al microcontrolador depende en gran medida de qué uso le estés pensando dar.
Pueden ser cámaras para obtener imágenes, teclados para introducir datos, o
diferentes tipos de sensores.
También cuenta con una interfaz de salida, que es la que se
encarga de llevar la información que se ha procesado en el Arduino a otros
periféricos. Estos periféricos pueden ser pantallas o altavoces en los que
reproducir los datos procesados, pero también pueden ser otras placas o
controladores.
Arduino es un proyecto y no un modelo concreto de placa, lo
que quiere decir que compartiendo su diseño básico te puedes encontrar con
diferentes tipos de placas. Las hay de varias formas, tamaños y colores para a
las necesidades del proyecto en el que estés trabajando, las hay sencillas o
con características mejoradas, Arduinos orientados al Internet de las Cosas o
la impresión 3D y, por supuesto, dependiendo de estas características te encontrarás
con todo tipo de precios.
Además, las placas Arduino también cuentan con otro tipo de componentes llamados Escudos (Shields) o mochilas. Se trata de una especie de placas que se conectan a la placa principal para añadirle una infinidad de funciones, como GPS, relojes en tiempo real, conectividad por radio, pantallas táctiles LCD, placas de desarrollo, y un larguísimo etcétera de elementos. Incluso hay tiendas con secciones especializadas en dichos elementos.
